Ottima posizione a metà strada su un’alta collina che domina la lussureggiante pianura di Mesara e la montagna Ida, Phaistos era una delle città più antiche di Creta, seconda solo a Cnosso in importanza nei tempi dei Minoici. Noleggiate un’auto dall’aeroporto di Heraklion e arriverete a Phaistos in 30 minuti. Fu il feudo di Radamanto, fratello di Minosse e il luogo di nascita di Epimenide, uno dei sette saggi della Grecia antica. Il primo palazzo fu costruito intorno al 2000 aC e distrutto da un terremoto nel 1700 aC. Il secondo è stato costruito sopra il primo e distrutto nel 1450 aC. Come Cnossos, ma in scala più piccola è stato finemente costruito in lussuoso alabastro e gesso, con un elaborato sistema di drenaggio molto simile, i segni dei muratori suggeriscono che i due palazzi erano l’opera degli stessi costruttori. I laboratori di Phaistos hanno prodotto arte squisita eppure, a differenza di Knossos, non sono stati trovati affreschi.
Sotto il palazzo vissero e lavorarono50.000 persone, i villaggi dipendenti dal palazzo erano sparsi sulla Mesara. Fino ai tempi ellenistici, Phaistos rimase una città-stato indipendente, in guerra con Gortyn, fino a quando quest’ultima la schiacciò una volta per tutte nel III secolo aC. Noleggiate un’auto a Creta per vedere lo scavo, guidato dall’esuberante archeologo italiano Federico Halbherr. Cominciò nel 1900, poco dopo Evans iniziò a scavare a Cnossos.